“Valdus Esports” อนาคตอีสปอร์ตไทยผ่านมุมมอง “กัปตันมาร์ติน”

The Future of Thai Esports Scene through the Eyes of ‘Captain Martin’ 

“E-sports” อาจดูเหมือนเป็นเรื่องใหม่ในยุคนี้ แต่รู้ไหมว่าจริงๆ แล้วมันแทรกซึมอยู่ในสังคมไทยมานานกว่า 20 ปี หากย้อนกลับไปดูจะเห็นเลยว่ามีการจัดแข่งเกมให้เห็นอยู่เป็นระยะ แต่ถ้าพูดถึงการสนับสนุนเรื่องนี้อย่างกว้างขวาง เพื่อสร้างนักกีฬาคุณภาพนั้น เราคิดว่ามันน่าจะเพิ่งเริ่มเมื่อประมาณ 8 ปีก่อน ที่สมาคมไทยอีสปอร์ต (สมาคมกีฬาอีสปอร์ตในปัจจุบัน) ได้ก่อตั้งขึ้นมา และทำให้มีแมตซ์แข่งขันที่เปิดรับเหล่าเกมเมอร์มาประชันฝีมือกันมากขึ้น อย่างไรก็ตามต้องยอมรับว่าหลายปีที่ผ่านมาอีสปอร์ตก็ยังคงเป็นเรื่องค่อนข้างเฉพาะกลุ่มอยู่ ไม่ได้แมสเหมือนกีฬาอื่น

จนกระทั่งล่าสุด (22 ก.ย. 64) ที่ราชกิจจาฯ ประกาศให้อีสปอร์ตเป็นกีฬาอาชีพแล้ว ได้ทำให้คนทั่วไปหรือแม้แต่คอกีฬาอื่นก็เริ่มหันมาให้ความสนใจกับวงการนี้กันมากขึ้น จนเรียกได้ว่าอยู่ในช่วงขาขึ้นสุดๆ EQ จึงไม่พลาดที่จะชวนเพลเยอร์คนเก่งอย่างกัปตัน มาร์ติน - ติณณภพ เบญจวงศ์ จาก Valdus Esports (วัลดัส อีสปอร์ต) ที่เพิ่งคว้าแชมป์ได้เป็นตัวแทนประเทศไทยไปแข่งรายการ PUBG Mobile Red Bull M.EO Season 4 เมื่อต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา เพื่อมาแชร์เรื่องราวสุดเจ๋งของทีม และอัปเดตมุมมองต่ออนาคตของอีสปอร์ตไทย

เพราะมีฝันถึงมี Valdus 

“เมื่อมีความฝัน เราก็อยากลองทำให้ถึงที่สุด”

นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้มาร์ตินชวนเพื่อนๆ มาเล่นเกม PUBG และเริ่มออกไปคว้ารางวัลจากรายการต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ด้วยชื่อทีม The Murder Esports ก่อนที่จะปรับเปลี่ยนผู้เล่นไปถึง 2 ครั้ง และกลายมาเป็น Valdus Esports อย่างทุกวันนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมที่ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว การันตีด้วยหลายรางวัล เช่น อันดับ 2 ในรายการ PUBG Mobile Pro League - Thailand Season 3 หรือจะเป็นรางวัลชนะเลิศรายการ PUBG Mobile World Invitational 2021 โซน EAST พร้อมคว้ารางวัลเป็นเงินบริจาค 442,500 $ (ประมาณ 14,593,648 บาท) ให้กับ International Medical Corps ที่มาร์ตินบอกว่าทีมภูมิใจมาก เพราะเงินรางวัลที่ได้คือยอดบริจาคเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยโควิด-19 ทั้งหมดเลย 

ทยานสู่ตัวแทนไทยด้วยความไม่กดดัน

สำหรับรางวัลล่าสุดคือ ชนะเลิศด้วยคะแนนสูงถึง 119 คะแนน และได้เป็นตัวแทนประเทศไทยไปแข่งรายการ PUBG Mobile Red Bull M.E.O Season 4 ระดับ Regional Finals (ภูมิภาคเอเชีย) มาร์ตินเล่าให้เราฟังว่าเป็นแมตช์ที่เกินความคาดหมายมาก เพราะทีมไม่ได้คาดหวังรางวัลใหญ่ แค่อยากเล่นด้วยความสบายใจและผ่อนคลายมากที่สุด เพื่อให้สมาชิกในทีมได้กลับมาสนุกอีกครั้ง หลังเพิ่งแข่งขัน Pro League Season 4 จบไป  โดยตอนนี้ทีมวัลดัสกำลังเตรียมตัวแข่งขันแมตซ์ล่าสุดที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ และเตรียมเดินหน้าซ้อมอย่างเต็มที่ เพื่อเป้าหมายสูงสุดคือคว้าแชมป์โลกให้ได้

ทีมอีสปอร์ตมีมากกว่าการเล่นเกม

ผลงานที่ดีต่อเนื่องนี้ ทำให้เราเข้าใจมากขึ้นว่าในทีมไม่ได้มีแต่เรื่องเล่นเกมอย่างที่สายตาคนนอกมองเข้ามา เพราะการแข่งขันแต่ละครั้งต้องใช้ทักษะอื่นด้วย อย่างมาร์ตินที่มีตำแหน่งกัปตัน นอกจากฝีมือที่ต้องฝึกซ้อมเป็นประจำแล้ว เจ้าตัวเล่าว่าต้องศึกษาแผนการเล่นของทีมอื่นๆ ด้วย ทั้งลักษณะการเล่น การเคลื่อนที่ และพื้นที่การเล่น เพื่อมาวางแผนการเล่นให้ทีม และแก้ไขแผนใหม่ให้ทันเวลา รวมถึงยังต้องมีทักษะการทำงานเป็นทีม เพราะไม่ว่าจะเป็นสมาชิกตัวจริงหรือตัวสำรอง ถ้าอยู่ในวัลดัสแล้ว มีโอกาสได้สลับกันลงไปเล่นอย่างทั่วถึงแน่นอน 

เกมไม่เคยแบ่งเพศ

อีกหนึ่งความเจ๋งของวัลดัสคือ มีทีมผู้หญิง (Valdus Eufrosine) ด้วย เพราะต้นสังกัดต้องการผลักดันนักกีฬาอีสปอร์ตผู้หญิงให้มีโอกาสไปแข่งขันในรายการระดับนานาชาติไม่ต่างจากทีมชาย ซึ่งแน่นอนว่าทำผลงานดีไม่แพ้กัน กับรางวัลล่าสุด อย่างอันดับ 2 จากรายการ PUBG MOBILE MATASPORT LADY 2021 เราเลยมีโอกาสถามถึงมุมมองต่อเพศและการเล่นเกมของมาร์ติน ในฐานะผู้คลุกคลีในวงการเกมมาอย่างยาวนาน

“ผมมองเรื่องเพศกับเกมเป็นเรื่องปกติมาตั้งนานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพศไหนก็เล่นเกมได้เหมือนกัน แต่การเล่นเกมมันมีหลายปัจจัยครับ ไม่ได้อยู่ที่ฝีมืออย่างเดียว บางครั้งเราอาจจะเห็นความแตกต่างกันบ้างในเรื่องความว่องไว ความทะเยอะทะยาน สภาพจิตใจ ความนิ่ง หรืออารมณ์ความรู้สึกขณะเล่นเกม แต่ก็ไม่ใช่ข้อจำกัดให้เล่นไม่ได้”

เกมเมอร์และการเปิดรับของสังคม

“ผมมองว่าเกมเมอร์เป็นอาชีพหนึ่งที่เลี้ยงตัวเราได้เหมือนกีฬาอาชีพอื่นๆ เพราะมีการแข่งขัน มีเงินรางวัล และอะไรหลายๆ อย่างที่ทั่วโลกเขายอมรับกันมานานมาตั้งนานแล้ว แค่ในไทยอาจจะยังไม่เปิดกว้างเท่าไหร่ อาจจะด้วยภาพจำที่เห็นเด็กเล่นเกมจนไม่หลับไม่นอน เสียการเรียน ความยากเลยอยู่ที่ถ้าหากอยากทำอาชีพนี้ในไทย ก็ต้องใช้ความมุ่งมั่น แบ่งเวลาให้เป็น และประสบความสำเร็จให้ได้ก่อน ผู้ใหญ่ถึงจะยอมรับ ตัวผมเองก็เล่นเกมมาตั้งแต่เด็ก คนที่บ้านก็ไม่ได้ชอบ เราก็ดื้อจะเล่นอย่างเดียวเหมือนกัน (หัวเราะ) แต่พอเราประสบความสำเร็จ สามารถทำให้ครอบครัวเห็นว่าเราเลี้ยงตัวเองได้โดยไม่เดือดร้อนใคร เขาก็ค่อยๆ ยอมรับไปเอง”

วงการอีสปอร์ตไทยในสายตามเกมเมอร์

มาที่เรื่องอีสปอร์ตไทยกันบ้าง ในสายตาเรามองว่ามันบูมมากขึ้นในระดับหนึ่งแล้ว แต่ถ้าเป็นในสายตาเกมเมอร์ล่ะ เขามองมันแบบไหน

“ถ้าเปรียบเทียบกับต่างประเทศผมคิดว่าอีสปอร์ตไทยยังไม่โตขนาดนั้น แต่มีข้อดีที่ว่าประเทศเรามีหลายฝ่ายเขายอมรับเรื่องนี้มากขึ้นแล้ว พอคนยอมรับมากขึ้น ก็ทำให้การแข่งขันเริ่มมีมากขึ้น และเงินรางวัลก็สูงขึ้นด้วย ทำให้คนที่อยากจะมาอยู่ตรงนี้ มีความพยายามมากขึ้น”

ส่วนคำถามที่ว่าอยากเห็นอะไรเพิ่มเติมในอนาคต กัปตันทีมวัลดัสตอบว่าอยากเห็นการจัดการแข่งขันในประเทศแบบเป็นทางการมากกว่านี้ เพื่อให้ผู้เล่นหน้าใหม่มีพื้นที่แสดงฝีมือ เพราะถ้าเป็นรายการเล็กๆ คนจะสนใจน้อย แต่ถ้าเป็นรายการใหญ่ มีการโปรโมทที่ดี มีบรรยากาศการแข่งขันที่น่าสนใจ นอกจากจะช่วยพัฒนาฝีมือเกมเมอร์แล้ว ยังจะช่วยให้คนทั่วไปเปิดใจให้วงการนี้ได้มากขึ้นด้วย

อนาคตอีสปอร์ตเมื่อกลายเป็นกีฬาอาชีพ

“พอเป็นกีฬาอาชีพแล้ว ผมคิดว่าสายตาของคนนอกที่มองอีสปอร์ตก็อาจเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นบ้าง แต่ในเรื่องของการพัฒนาวงการอาจจะต้องดูต่อไปว่าจะมีการพัฒนาไปทิศทางไหน เช่น เรื่องของการจัดงานแข่งขันในช่วงมีโรคโควิด - 19 จะสนับสนุนหรือจัดงานอย่างไรให้คนมาร่วมรับชมและสัมผัสกับบรรยากาศงานได้”

และก่อนจากกัน กัปตันมาร์ตินได้ทิ้งท้ายกับเราว่า “ผมเชื่อว่าเกมคือความฝันของเด็กหลายคน ที่อยากตั้งใจทำให้เต็มที่ดูสักครั้ง เหมือนที่ผมเป็น ซึ่งแรกๆ มันอาจจะดูไม่ได้ยืนยาว แต่ถ้าเราจับจุดได้ มันจะสามารถต่อยอดจนกลายเป็นอาชีพที่เลี้ยงชีวิตเราไปยันแก่ได้เลย ยังไงก็อยากให้ทุกคนเปิดใจยอมรับอีสปอร์ตในฐานะกีฬาอาชีพกันมากขึ้นครับ” 

ติดตามและอัปเดตข่าวสารของ Valdus Esports ทั้งหมดได้ที่ 

Facebook: Valdus Esports

Youtube: Valdus Esports

Instagram: valdus.esports

Line@: @valdusesports

Although “esports” may seem like a novelty, it has actually been around in Thailand for more than 20 years. In fact, there’s even an official body dedicated to the sport called Thailand E-Sports Federation (formerly the Thai E-Sports Association) who are responsible for training players and running regular competitions and tournaments. What’s more, esports is now officially recognized as a professional sport, following the announcement made by the Royal Gazette in September, 2021. 


What does this mean for the sport? To find out, EQ have a chat with Valdus EsportsTinnapop “Captain Martin” Benjawong, who led his team to victory at The Red Bull M.E.O. Season 4’s national qualifier and went on to represent the country at the Red Bull M.E.O. Season 4 World Finals.

It began with a dream 

“With this dream, I want to try to go all the way.” 

Before Valdus Esports became one of the fastest growing teams on the scene today, they were previously known as The Murder Esports. The team’s track record has been nothing but impressive, having won second place at PUBG Mobile Pro League - Thailand Season 3 and placed first at the PUBG Mobile World Invitational 2021 (east region). Martin tells us that he’s very proud of their win at the latter, which was a COVID-19 charity event where the prize money of $442,500 (approximately 14,593,648 baht) went directly to the International Medical Corps.

How does it feel representing Thailand at PUBG Mobile Red Bull M.E.O Season 4?

“The tournament was beyond our expectations,” Martin begins. “We didn’t expect to win big, we just wanted to chill and have fun because we  competed at the Pro League Season 4. Our next goal is to win the world  championship and we’re working really hard right now to get to that point.”

More than just games

It takes a lot of skills to be a successful gamer. As a team captain, Martin follows a rigorous training schedule. He also studies how opposents perform and constantly works on improving his strategy. Most importantly, he always makes sure that every player on the roster gets to compete. Teamwork, ultimately, is the most important factor when it comes to esports.

Games don’t discriminate gender
It’s no secret that the world of gaming is dominated by men and women are often seen as an outsider and intrusive minority. Not for Valdus’ sister team Valdus Eufrosine, though. The all-female crew has proven that they can definitely hold their own after winning second place at the PUBG MOBILE METASPORT LADY 2021.

“Anyone can get into gaming regardless of gender. Each player is different and there’s so many factors that come into play besides gaming skills. Some are quick while others are more ambitious or calm. That’s where our differences lie, not gender.”

Acceptance of gaming in society

“I see gaming as a legit profession. I can make a living off it just like any other sport because there’s plenty of tournaments and competitions around the world with cash prizes. It’s just that here in Thailand, people associate gaming with the image of ‘dek game’ and they don’t take us seriously. You have to work really hard to prove yourself. They’ll accept you once you’re successful. As for me, I’ve been gaming since I was a young boy. My family didn’t really like it but I was very stubborn so I didn’t listen to them (laughs). Now that I’m successful and they see that I’m actually making a living, they’re ok with it.”

What do you think of the Thai esports scene?

“We’re still growing so the scene is not as big as in other countries. The good thing, though, is that esports has become more accepted, which means more competitions and more cash prizes. Those things really motivate aspiring players.”

“I want to see competitions become more official so that new players will have a platform on which they test their skills. Small events don’t attract attention as much as the large-scale ones. When a tournament is well organized and well promoted, it really helps with the exposure which will then help us players.”

Esports as a professional sport

“Now that it’s recognized as a professional sport, esports should hopefully be viewed in a more positive light. We still have a lot of room to grow and we still need to figure out how to go about holding events in the time of COVID-19. For a lot of kids out there who dream of becoming an esports player, I want to encourage them to go all the way. It might not feel like they’re accomplishing much in the beginning, but when they hit the sweet spot, it can really become their career one day.”

Follow Valdus Esports now at:

Youtube

Instagram

Line @valdusesports